工業化以來，人類生產活動的不斷發展已造成嚴重的環境污染，人類將面臨資源枯竭、環境惡化等危機。單純追求產品性能和商業利潤的生產模式越來越不適應現代社會發展的需要。作為能源、資源消耗大，環境污染較為嚴重的基礎工業之一，建材工業的環境污染和可持續發展問題受到了人們的普遍關注。
　　綠色材料的概念是在1988年第一屆國際材料科學研究會上首次提出。1992年國際學術界給綠色材料定義為：在原料采取、產品制造、應用過程和使用以后的再生循環利用等環節中對地球環境負荷非常小和對人類身體健康無害的材料。與之相對應的是產生了綠色建材的概念，所謂綠色建材，應綜合具備建材的功能性、經濟性和環境協調性的3個基本特征。通常，綠色建材具有以下幾方面的特點：
　　其生產所用原料盡可能少用天然資源、大量使用尾渣、垃圾、廢液等廢棄物。
　　采用低能耗制造工藝和無污染環境的生產技術。
　　在產品配制或生產過程中，不得使用甲醛、鹵化物溶劑或芳香族碳氫化合物，產品中不得含有汞及其化合物的顏料和添加劑。
　　產品的設計是以改善生產環境、提高生活質量為宗旨。產品不僅不損害人體健康，而應有益于人體健康，產品具有多功能化，如抗菌、滅菌、防霉、除臭、隔熱、阻燃、調溫、調濕、消磁、防射線、抗靜電等。
　　產品可循環或回收利用，無污染環境的廢棄物。